35 років далекомагістральному авіалайнеру А340

25 жовтня виповнилося 35 років далекомагістральному широкофюзеляжному авіалайнеру А340, який створив європейський концерн Airbus. Того дня 1991 р. у аеропорту Тулуза-Бланьяк, на півдні Франції здійнявся у небо його перший прототип.

Концепція А340 була невибагливою: возити якомога більше пасажирів (понад 450 в однокласній компоновці) на якомога більшу відстань. Крім того, літак з чотирма двигунами міг літати над океанами економічнішими, коротшими авіатрасами, адже на нього не розповсюджувалися міжнародні стандарти ETOPS для двомоторних авіалайнерів. В той час для них існувала вимога прокладати маршрути польотів таким чином, щоб в разі відмови одного двигуна досягти запасного аеродрому протягом максимум 90 хв.

Як і вся продукція від Airbus, А340 випускали у широкій кооперації європейських країн. Остаточне складання відбувалося на новому заводі в Тулузі, де встановили найсучасніше обладнання, зокрема вісім роботизованих свердлильних комплексів. Загалом впровадження автоматики у виробництво дозволило зекономити 20% на платні робітникам.

Останній А340 випустили у 2012 р., а загалом побудували 377 екземплярів у чотирьох основних варіантах та численних модифікаціях. Серед них виділявся А340-600 довжиною 75,36 м – найбільший у світі за цим параметром серійний літак того часу. Лайнер було оснащено чотирма турбовентиляторними двигунами Rolls-Royce Trent 500 тягою майже 28 тс кожний. Він мав розмах крила 63,45, максимальну злітну масу – 380 т, максимальну швидкість – 910 км/год, практичну дальність – 14600 км. В однокласному компонуванні міг вмістити 475 пасажирів, однак такий варіант не використовувався, найбільш поширеною була трикласна версія на 370 місць.

Крім суто пасажирських модифікацій існували вантажно-пасажирські та вантажні із великими бортовими люками. Більшість таких машин переобладнали із пасажирських.

Загалом А340 придбали оператори понад 50 країн, серед яких: Австрія, Бразилія, Великобританія, Венесуела, Індія, Іран, Мадагаскар, Нігерія, Німеччина, ОАЕ, ПАР, Румунія, Філіппіни, Франція, Чилі, Ямайка.

Літак подобався і експлуатантам, і пасажирам. А340 увійшов в історію як дуже безпечний лайнер. Жодна людина не загинула під час його експлуатації. За рахунок гарної аеродинаміки він успішно конкурував не лише із однокласним Boeing 747, але й тримоторними Douglas DC-10 та Lockheed L-1011 Tristar. Однак поступово збільшувався тиск з боку економічніших далекомагістральних лайнерів із двома двигунами, особливо після значного пом’якшення стандартів ETOPS. Остаточно ситуація змінилася в результаті світової кризи 2008 р., коли авіаційне паливо подорожчало, а попит на пасажирські перевезення впав. Авіакомпанії почали знімати А340 спочатку з регулярних ліній, а потім і взагалі відмовлятися від них. Станом на жовтень 2026 р. в експлуатації залишалося 64 літаки з цієї родини, абсолютна більшість з яких у вантажних версіях.