35 років важкому транспортному літаку C-17 Globemaster III

15 вересня виповнилося 35 років важкому військово-транспортному літаку C-17 Globemaster III, який створила американська компанія  McDonnell Douglas. Того дня 1991 р. із аеродрому у Лонг-Біч (Каліфорнія) здійнявся у повітря його перший прототип YC-17.

Наприкінці 1979 р. у США стартувала програма CX, що мала на меті створення «транспортника» на заміну C-141 Starlifter. У конкурсі проєктів взяли участь провідні американські розробники авіатехніки Boeing,  Lockheed та McDonnell Douglas. Остання була визнана переможницею. Її фахівці відштовхувалися від свого дослідного літака YC-15 і запропонували нову, значно більшу машину. Однак ця програма мала доволі низький пріоритет у Пентагоні, відповідно стикнулася із недостатнім фінансуванням. Недивно, що розробка С-17 затяглася, а кількість замовлених літаків скоротилася майже у двічі.

Випробування літака теж проходили з ускладненнями. Військові висували низку претензій, зокрема через недостатньо економічні двигуни, а значить і недостатню дальність польоту. Крім того, вони підняли вимоги до злітно-посадкових характеристик С-17. Машину було потрібно допрацьовувати. Власне, з будь-якою новою технікою відбувається щось подібне, але тут ситуацію погіршували фінансові проблеми McDonnell Douglas. Пентагон відмовлявся виділяти додаткові кошти, і доводилося тягнути із власного бюджету, який і так тріщав по швах. Мова навіть заходила про закриття програми.

Та все ж до осені 1995 р. основні проблеми літака були подолані. Машини почали поступати на озброєння. А в 1997 р. відбулося злиття McDonnell Douglas з «одвічним» конкурентом Boeing. Менеджери нового власника проєкту навіть домоглися збільшення замовлень на С-17. В результаті Повітряні Сили США отримали 223 такі машини. Почали постачати літаки і на експорт, що дозволило до 2019 р. побудувати загалом 279 екземплярів у трьох основних версіях. В останні роки неодноразово поставало питання про відновлення виробництва С-17, тож їхня кількість може збільшитися.

Серійний С-17А оснащено чотирма турбовентиляторними двигунами Pratt & Whitney PW2000 тягою 18,3 т.с. кожний. Літак має довжину 53 м, розмах крила – 51,8 м, максимальну злітну масу – 265 т, крейсерську швидкість – 830  км/год, дальність із навантаженням 70 т – маже 4500 км. Максимальне корисне навантаження сягає понад 77 т. Літак може доправляти 102 десантники у повному спорядженні та широку номенклатуру вантажів і військової техніки, серед якої один танк M1 Abrams або три бойові гелікоптери АН-64 Apache.

Крім Штатів, С-17 придбали Австралія, Великобританія, Індія, Канада, Катар, Кувейт, ОАЕ. Також США надали 3 літаки до складу європейського Багатонаціонального стратегічного авіакрила, що базується в Угорщині.

С-17 став справжньою «робочою конячкою» військової логістики. Доправляючи особовий склад або різноманітні вантажі, такі «транспортники» літають фактично по всьому світу. Служити вони будуть ще не одне десятиліття.