55 років багатоцільовому літаку GAF Nomad

23 липня виповнилося 55 років багатоцільовому літаку GAF Nomad, одному з небагатьох, що розробили і серійно випускали в Австралії. Того дня 1971 р. у Мельбурні здійснив політ його перший прототип.

Літак створила державна компанія Government Aircraft Factories (GAF) на замовлення уряду Австралії. За розмірністю він був близьким до радянського Ан-14 або німецького Do 28, але виявився більш просунутим: мав турбогвинтові двигуни та шасі, що прибиралося.

Випуск літака завершили у 1985 р, побудувавши 172 екземпляри у чотирьох основних варіантах та численних модифікаціях. Найбільш досконала версія Nomad 24А була оснащена двома двигунами Allison 250 B17B/C потужністю 420 к.с. Літак мав довжину 14,34 м, розмах крила – 16,46 м, максимальну злітну масу – 4264 кг, максимальну швидкість – 350 км/год, дальність польоту – до 1300 км. На борту могли розміститися до 16 пасажирів або майже 1700 кг вантажу.

В Австралії літаки Nomad експлуатували Армійська авіація, Авіація ВМС та кілька авіакомпаній. Такі машини також придбали військові та цивільні оператори ще 14 країн, серед яких: Індонезія, Нідерланди, Папуа-Нова Гвінея, Парагвай, США, Філіппіни, Чилі, Швейцарія. Літаки використовували для перевезення комерційних пасажирів та військовиків, доправлення невеликих вантажів, різних видів моніторингу, медичної евакуації тощо.

Попри непогані льотні характеристики, Nomad не виправдав сподівань ані розробників, ані свого головного замовника. Кількість побудованих літаків не дотягнула до 200 беззбиткових екземплярів. На початку експлуатації у машини виявилася низка конструктивних недоліків, що вплинуло на безпеку польотів – сталося навіть кілька катастроф. Хоча поступово літак допрацювали, але його репутацію було зіпсовано. До того ж австралійський виробник виглядав маловідомим, навіть екзотичним в очах більшості потенційних покупців. Значну роль відіграло і те, що серед легких багатоцільових літаків значно популярнішими були дещо більші машини, на кшталт канадського DHC-6 Twin Otter.