85 років винищувачу P-47 Thunderbolt

6 травня виповнилося 85 років знаменитому винищувачу P-47 Thunderbolt, який створила американська компанія Republic Aviation. Того дня 1941 р. здійснив політ його перший прототип XP-47B.

На фоні одномоторних винищувачів того часу нова машина виглядала велетенською. Її головний конструктор Олександр Картвелі (уродженець Грузії, справжнє прізвище Kaртвелішвілі) навіть сказав під час проєктування: «Це буде динозавр, але це буде гарний динозавр». Військові спочатку скептично поставилися до розмірів літака, але коли на випробуваннях той розігнався до 663 км/год, замовники не стали баритися із підписанням контракту. Вже до кінця 1941-го завод залишили перші 170 «Тандерболтів».

Виробництво винищувача завершили у 1945 р. Загалом побудували 15636 екземплярів у семи основних варіантах та численних модифікаціях. Запорукою високих льотних характеристик винищувача стала гарна аеродинаміка та 18-ціліндровий зіркоподібний двигун повітряного охолодження Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp злітною потужністю 2000 к.с. Серійний P-47D-32 мав довжину 11 м, розмах крила – 12,42 м, максимальну злітну масу – 7938 кг, максимальну швидкість – 686 км/год, з додатковими паливними баками міг подолати майже 2900 км. У крилі літака знаходилися 12 кулеметів калібром 12,7 мм. На зовнішній підвісці він міг нести бомби та некеровані ракети загальною вагою понад 1100 кг.

Перші бойові вильоти на Р-47 американські льотчики виконали над Європою у березні 1943-го. Літак почали застосовувати для супроводу важких бомбардувальників у рейдах над окупованими країнами, а потім і Німеччиною. Воювали важкі «Тандерболти» успішно, хоч програвали німецьким винищувачам у горизонтальній маневреності. Однак на значних висотах це не мало вирішального значення, адже там повітряні бої типу «собача сутичка» майже не відбувалися. Куди важливішим було поцілити у противника з першої атаки на високій швидкості, а за потреби – відірватися від переслідування на пікіруванні або пологому наборі висоти. До того ж Р-47 відрізнявся високою бойовою живучістю, а ще був серед найкращих за масою секундного залпу. Поступово американці отримували просунутіші винищувачі P-51 Mustang, а Р-47 стали здебільшого використовувати як винищувачі-бомбардувальники.

«Тандерболти» воювали на більшості ТВД Другої світової. Експлуатували їх не лише США. Під час війни та по її завершенні різні варіанти Р-47 отримали 19 країн, серед яких: Бразилія, Великобританія, Іран, Китай, Перу, СРСР, Туреччина, Франція, Чилі, Югославія. Найдовше їх використовували Повітряні сили Перу, які зняли ці машини з озброєння аж у 1966 р.