70 років військово-транспортному літаку C-133 Cargomaster

23 квітня виповнилося 70 років військово-транспортному літаку C-133 Cargomaster, який створила американська компанія Douglas Aircraft. Того дня 1956 р. у небо здійнявся його перший екземпляр. За впровадженою у ті роки Пентагоном концепцією, після перемоги у конкурсі проєктів не передбачалося будувати дослідні екземпляри військової авіатехніки для економії витрат – перші машини одразу вважалися серійними.

На час створення С-133 був найбільшим військово-транспортним літаком (ВТЛ) у світі. Велика, герметизована вантажна кабіна довжиною 27 м та шириною 3,7 м дозволяла перевозити значну номенклатуру військової техніки, що включала не лише танки та гармати великого калібру, але й  міжконтинентальні балістичні ракети Atlas, Titan, Minuteman. Фюзеляж мав два великі вантажні люки: із рампою у хвостовій частині та по лівому борту у передній частині. Крім вантажів літак міг перевозити до 200 повністю озброєних солдатів.

Серійне виробництво «Каргомастера» завершили у 1961 р. Побудували 50 екземплярів у двох основних варіантах. Найбільш досконалий С-133В було оснащено чотирма турбогвинтовими двигунами Pratt & Whitney T34-P-9W потужністю 7500 е.к.с. кожний. Літак мав довжину 47 м, розмах крила – 54,8 м, максимальну злітну масу – майже 130 т, максимальну швидкість – 578 км/год, максимальну вантажопідйомність – 50 т, а з вантажем 24 т міг подолати понад 6500 км.

С-133 використовували виключно Повітряні Сили США. Літаки стали надходити на озброєння вже у серпні 1957 р. Занадто швидкий початок стройової експлуатації дався взнаки – машини мали «дитячі» хвороби, що позначилося на безпеці польотів. Навіть після усунення більшості недоліків літак не позбувся репутації аварійної машини – загалом втратили 10 екземплярів, тобто 20% парку.

«Каргомастер» вважався стратегічним транспортником. За габаритами вантажної кабіни він залишався найбільшим у Сполучених Штатах до початку експлуатації у 1970 р. важкого ВТЛ Lockheed C-5 Galaxy. У багатьох випадках це робило С-133 незамінним. Особливо його можливості знадобилися для логістичної підтримки американського контингенту під час війни у В’єтнамі.

Експлуатація С-133 тривала відносно недовго. Останні екземпляри списали у 1971 р. Головними причинами стали невеликий для літака такого класу ресурс конструкції та поява корозії силових елементів. Продовжити життя  машинам дозволяв дороговартісний капітальний ремонт, але його проведення визнали недоцільним.