80 років лондонському аеропорту Хітроу

25 березня виповнилося 80 років головному лондонському аеропорту Хітроу (London Heathrow). Того дня 1946 р. відбулося його офіційне відкриття.

Аеродром біля маленького села Хітроу, що знаходилося у західному передмісті британської столиці, почав діяти в 1930 р. Головним чином його використовувала компанія Fairey Aviation для випробування своїх літаків, а в роки Другої світової війни він став оперативним аеродромом Королівських Повітряних Сил.

Будівництво великого аеропорту розпочалося у травні 1944-го. До кінця наступного року була готова перша злітно-посадкова смуга (ЗПС) із штучним покриттям, з якої 1 січня 1946 р. літак Avro Lancastrian авіакомпанії South American Airways здійснив перший політ. Тому в деяких публікаціях від цієї дати виводять історію аеропорту.  

В той час пасажирським терміналом слугували кілька великих армійських наметів, які потім замінили збірними будиночками. Однак розбудова аеропорту відбувалася швидко, і вже до середини 1950-х він мав цілком сучасний для тих років вигляд. Діяли шість ЗПС, які утворювали свого роду гексаграму. Завдяки такій схемі дві з них завжди знаходилися в межах 30° відносно напрямку вітру. Зараз у Хітроу дві паралельні смуги, що йдуть зі сходу на захід. В порівнянні з початковими ЗПС їх довжина та ширина суттєво збільшені, що дозволяє безпечно виконувати польоти лайнерам всіх класів за будь-якого напрямку вітру.

У 1953 р. річний пасажиропотік Хітроу вперше перетнув межу 1 млн. осіб. На початку 1980-х аеропорт щорічно обслуговував вже 30 млн. людей, для чого збільшили площі трьох існувавших терміналів та побудували четвертий.

Нині аеропорт Хітроу належить компанії Heathrow Airport Holdings. Він став основним хабом для всесвітньо відомих британських авіаперевізників British Airways та Virgin Atlantic. Загалом його використовують майже 90 авіакомпаній з різних куточків світу, що виконують рейси до 218 пунктів призначення у 84 країнах. Найбільший пасажиропотік у Хітроу було зареєстровано 2024-го – 83,9 млн. осіб. Найбільш завантаженим окремим напрямком став Нью-Йорк, де щорічний пасажиропотік становить понад 3 млн.

У 2025 р. Хітроу був визнаний найбільш завантаженим аеропортом Європи, п'ятим за завантаженістю аеропортом світу та другим за міжнародним пасажиропотоком.