55 років багатоцільовому гелікоптеру Westland Lynx

21 березня виповнилося 55 років багатоцільовому гелікоптеру Lynx, який створила британська компанія Westland Helicopters (нині входить до італо-британського об’єднання AgustaWestland). Того дня 1971 р. на аеродромі в Йовілі (графство Сомерсет) у небо здійнявся його перший прототип.

Проєкт розпочинали як спільний британо-французький, але у 1969 р. французька компанія Sud Aviation вийшла з нього. Початково планували створити багатоцільовий гелікоптер військового і цивільного призначення. Однак машина вийшла доволі дорогою, а на ринку було достатньо дешевших гелікоптерів близької розмірності, і вона зацікавила лише кількох цивільних замовників. Натомість військові варіанти знайшли чимало прихильників, особливо серед моряків.

Виробництво «Лінкса» на заводі у Йовілі завершили у 2017 р. і загалом побудували понад 450 екземплярів (крім того – 41 цивільний Westland 30). Вдала конструкція машини дозволила створити понад півсотні мілітаризованих варіантів і модифікацій, пристосованих для виконання різних задач. Наприклад, Lynx АН.9 – багатоцільовий гелікоптер для Армійської авіації Великобританії, що міг за потреби нести протитанкові керовані ракети. У свою чергу Super Lynx Mk.100 – багатоцільовий морський вертоліт, здатний виконувати і протичовнові функції, для чого на борту встановили відповідне обладнання. Цей варіант оснастили двома турбовальними двигунами LHTEC CTS800-4N потужністю 1362 к.с. кожний. Він мав довжину 15,24 м, діаметр несучого гвинта – 12,8 м, максимальну злітну масу – 5330 кг, максимальну швидкість – 324 км/год, дальність польоту із додатковим запасом палива – до 1000 км. Гелікоптер міг брати на борт дві протичовнові торпеди або чотири легкі протикорабельні ракети Sea Skua. Передбачалися також кілька варіантів додаткового озброєння, зокрема 20-мм гармата або 12,7 мм кулемет.

Характерною особливістю «Лінкса» стала дуже висока маневреність. Він здатен виконувати фігури вищого пілотажу включно із «бочками» та «мертвими петлями». Крім того, це дуже швидкісна машина. У 1986 р. спеціально модифікований «Лінкс» встановив офіційний рекорд швидкості 400,87 км/год, який досі залишається чинним для «класичних» вертольотів (швидше літають лише експериментальні «компаундні» гелікоптери із комбінованими силовими установками).

Крім Великобританії «Лінкси» придбали ще 17 країн, серед яких: Алжир, Бразилія, Малайзія, Нідерланди, Німеччина, ПАР, Південна Корея, Франція. Гелікоптери застосовувалися у низці регіональних конфліктів, серед яких війна у Перській затоці 1991 р., кампанія НАТО в Югославії 1999-го та довготривала війна в Афганістані. Нещодавно ЗМІ повідомили про наміри Німеччини передати Україні частину своїх виведених з експлуатації «Лінксів», які можуть згодитися у війні з російськими агресорами, наприклад, для боротьби з «Шахедами» та подібними дронами.

У Британії останні «Лінкси» зняли з озброєння у 2018 р. На заміну прийшов гелікоптер AgustaWestland AW159 Wildcat, створений як розвиток попередника і дуже на нього схожий. Однак в багатьох країнах «Лінкси» будуть служити ще не один рік.