60 років експериментальному конвертоплану Bell X-22

17 березня виповнилося 60 років експериментальному конвертоплану X-22, який створила американська компанія Bell Helicopter (зараз Bell Helicopter Textron). Того дня 1966 р. здійнявся в повітря його перший екземпляр.

В той час у світовій авіації спостерігався підвищений інтерес до літаків короткого злету та посадки, а також конвертопланів – апаратів нового класу, здатних злітати та сідати як гелікоптери, а інші етапи польоту здійснювати як літаки. Їх головними перевагами перед вертольотами були більші швидкість та дальність. Однак за це доводилося платити значним ускладненням конструкції та зниженням надійності.

Компанія «Белл» вже понад 10 років проводила дослідження з цієї тематики, що дозволило отримати замовлення від ВМС США на створення експериментального конвертоплану, здатного розганятися до 550 км/год. Для нього конструктори обрали екзотичну схему з двома тандемними крилами малого розмаху, на яких розташували чотири поворотні гвинти у кільцевих обтічниках. На задньому крилі встановили чотири турбовальні двигуни General Electric YT58-GE-8D потужністю 1250 к.с. кожний. Від них через складну трансмісію оберталися всі гвинти. Конвертоплан мав довжину 12,06 м, розмах заднього крила – 11,96 м, максимальну злітну масу – майже 7 т, був здатен підняти корисне навантаження у понад 500 кг та подолати 716 км.

Побудували лише дві льотні машини. Перша з них зазнала аварії 8 серпня 1966-го, після чого її розібрали та використали кабіну для створення пілотажного тренажера. Другий екземпляр випробували до вичерпання ресурсу в 1988 р. Зокрема, отримали максимальну швидкість 525 км/год, що трохи не дотягувало до вимог замовників. Однак головним недоліком стала сама схема конвертоплану, адже забезпечити надійну роботу силової установки у разі виведення з ладу бодай одного з чотирьох гвинтів так і не вдалося.

Програму Х-22 закрили. Але отримані результати дали змогу компанії «Белл» рухатися далі та врешті-решт створити свій знаменитий V-22 Osprey, який поки що залишається єдиним у світі серійним конвертопланом.