80 років винищувачу F-84 Thunderjet

28 лютого виповнилося 80 років винищувачу F-84 Thunderjet, який створила американська компанія Republic Aviation. Того дня 1946 р. здійснив політ його перший прототип XP-84.

Літак почали розробляти у середині 1944 р. на замовлення Повітряних сил Армії США. Спочатку намагалися нашвидкуруч модернізувати поршневий Р-47 Thunderbolt під реактивний двигун. Однак переконавшись, що з цього нічого придатного до реального використання не вийде, спроєктували новий літак. В умовах Другої світової працювали поспіхом, фактично закриваючі очі на низку проблем. Не подолали їх і після завершення війни. В результаті перші серійні винищувачі мали значні недоліки, що зробили їх небезпечними для власних льотчиків. У 1948-му польоти на F-84 довелося зупинити.

Врешті-решт конструктивні дефекти літака усунули, і лише з 1949 р. нові його версії почали масово поступати на озброєння ВПС США. Однак до того часу винищувач F-86 Sabre конкуруючої компанії North American вже завоював прихильність американських військових, і F-84 стали переважно використовувати як винищувач-бомбардувальник. Для цієї ролі він добре підходив, чому сприяли висока маневреність, дуже пристойне для свого часу бойове навантаження та міцна конструкція, що витримувала значні пошкодження.

Серійний F-84Е було оснащено одним турбореактивним двигуном Allison J35-A-17B максимальною тягою 2223 кгс. Літак мав довжину 11,73 м, розмах крила – 11,09 м, максимальну злітну масу – 10250 кг, максимальну швидкість – 996 км/год, практичну дальність – понад 2400 км. Озброєння складали 6 кулеметів калібром 12,7 мм, звичайні бомби та некеровані ракети загальною вагою понад 1400 кг. Варіант F-84G міг нести тактичну ядерну бомбу.

Протягом 1947-1953 рр. побудували 4481 екземпляр F-84 у п’яти основних версіях. За цей час реалізували програму глибокої модернізації машини, що призвела до створення фактично нового літака із стрілоподібним крилом F-84F Thunderstrake. З 1954 р. його запустили у серійне виробництво і випустили понад 3000 екземплярів, серед яких, крім ударних машин, були розвідники.

Більше половини літаків з родини F-84 експортували, головним чином до країн НАТО: Бельгії, Греції, Данії, Італії, Нідерландів, Норвегії, Португалії, Туреччини, Франції. Крім того, їх отримали шахський Іран, Тайвань, Таїланд і навіть соціалістична Югославія.

Головним «полем битви» Thunderjet стала війна в Кореї 1950-53 рр., де вони стали основним ударним літаком ВПС США, виконали понад 86000 бойових вильотів та знищили 60% всіх наземних цілей.

З появою більш досконалих літаків американці переводили F-84 на другорядні ролі, зокрема використовували у низці експериментальних програм. Останні машини зі складу Нацгвардії списали у 1964-му. Найдовше F-84 служили в Югославії, де були зняті з озброєння у 1974 р.