80 років авіалайнеру DC-6

15 лютого виповнилося 80 років авіалайнеру DC-6, який створила американська компанія Douglas Aircraft. Того дня 1946 р. у небо здійнявся його перший прототип XC-112A.

Літак став розвитком попереднього DC-4, від якого суттєво відрізнявся герметизованим, подовженим фюзеляжем та більш досконалою силовою установкою. Початково передбачалося створення військово-транспортного літака для Повітряних сил Армії США. Саме у такому варіанті побудували перший прототип. Однак, коли він злетів, Друга світова війна залишилася вже позаду, і військові скасували своє замовлення. В той же час стрімко зростав попит на пасажирські авіаперевезення, і компанія «Дуглас» швидко адаптувала всій новий літак під актуальні потреби.

DC-6 серійно випускали до 1958 р. включно і загалом побудували 704 екземпляри. Відомі щонайменше 12 варіантів літака, серед яких крім пасажирських лайнерів були вантажно-пасажирські, цивільні «транспортники», для завантаження яких вся хвостова частина відкривалася вбік. Відбулася також повторна мілітаризація літака – для ВПС та авіації ВМФ США побудували 166 військово-транспортних бортів у версіях С-118 Liftmaster та R6D, які мали дві великі вантажні двері з лівого борту. Особливе місце займав президентський літак VC-118 Independence.

Пасажирський DC-6B було оснащено чотирма поршневими двигунами повітряного охолодження Pratt & Whitney R-2800-CB17 потужністю 2500 к.с. кожний. Літак мав довжину 32,18 м, розмах крила – 35,81 м, максимальну злітну масу – 49 т, крейсерську швидкість – 507 км/год, із максимальним запасом палива міг подолати до 7600 км. У різних компонуваннях він вміщував 42-89 пасажирів або понад 12,7 т вантажу.

Американські авіакомпанії почали експлуатацію DC-6 навесні 1947-го. Літаки вивели на лінії різної протяжності, аж до трансатлантичних. Однак вже за два роки польоти DC-6 довелося зупинити через низку аварій і катастроф, викликаних пожежами на борту. Причини інцидентів швидко з’ясували, недоліки усунули, і за кілька місяців літаки повернулися на лінії. В подальшому DC-6 заслужив репутацію одного з найбільш надійних поршневих авіалайнерів.

Літак отримав широку популярність за межами США. Загалом такі машини придбали цивільні та військові оператори понад 70 країн, серед яких: Аргентина, Афганістан, Бразилія, Великобританія, Єгипет, Ефіопія, Індонезія, Канада, Мозамбік, Німеччина, Франція, Японія. Невелика кількість літаків досі залишається в експлуатації, зокрема американська авіакомпанія Everts Air використовує їх для доправлення вантажів на Алясці.