85 років важкому бомбардувальнику Avro Lancaster

9 січня виповнилося 85 років важкому бомбардувальнику Avro Lancaster, який справедливо вважають одним з кращих літаків цього класу часів Другої світової війни. Того дня 1940 року в небо здійнявся його перший прототип.

Машину створила знаменита британська компанія Avro Aircraft на базі двомоторного середнього бомбардувальника Manchester. Коли розпочалися випробування «Ланкастера», Велика Британія вже мала два літаки аналогічного класу Short Stirling та Handley Page Halifax. Нова машина мала певні переваги перед ними, особливо перед «Стірлінгом». Вже у жовтні 1941-го розпочалося її масове виробництво.

Випуск «Ланкастера» завершили у 1946 році, побудувавши у Великій Британії та Канаді 7377 екземплярів. Існувало 13 основних варіантів літака та численні модифікації, серед яких крім бомбардувальників були машини іншого призначення, зокрема морські рятувальні, транспортні та навіть пасажирські.

Серед найбільш досконалих бомбардувальників був Lancaster Мк.ІІІ із чотирма двигунами рідинного охолодження Packard Merlin 224 потужністю 1640 к.с. кожний. Він мав довжину 21,18 м, розмах крила – 31,09 м, максимальну злітну масу – майже 32 700 кг, максимальну швидкість – 462 км/год, практичну дальність із 3200 кг бомб – понад 4300 км. Захисне озброєння складали 8 кулеметів калібром 7,7 мм. Літак міг нести широку номенклатуру бомб калібром від 114 до 1816 кг загальною вагою 8200 кг. Спеціально модифіковані «Ланкастери» призначалися для ударів важкими бомбами калібром 4200 кг та 5500 кг.

Королівські Повітряні Сили Великобританії (RAF) почали застосовувати «Ланкастери» на початку 1942-го. Переважно вони здійснювали масовані нічні нальоти на Німеччину та цілі в окупованій Європі. Серед інших були унікальні операції, зокрема удар по дамбам у долині Руру в травні 1943-го або атаки на лінкор «Тірпіц» у вересні-листопаді 1944-го. Високі якості «Ланкастера» визнавав навіть противник. Так, очільник винищувальної авіації люфтваффе Адольф Галланд назвав його кращим нічним бомбардувальником війни.

Крім Великобританії «Ланкастери» мали на озброєнні Австралія, Аргентина, Канада, Франція. Окремі екземпляри потрапили ще до кількох країн, зокрема СРСР. Літаки продовжували використовуватися у повоєнний час. Так, у складі RAF бомбардувальні варіанти служили до кінця 1953-го, а в авіації ВМФ Франції «Ланкастери» літали у якості морських розвідників до середини наступного десятиліття. Нині у Великобританії та Канаді є щонайменше дві машини з цієї родини, що здатні підійматися в повітря.