55 років палубному винищувачу F-14 Tomcat

21 грудня виповнилося 55 років палубному винищувачу F-14 Tomcat, який створила американська компанія Grumman Corporation. Того дня 1970 року в небо здійнявся його перший прототип.

Новий літак увібрав риси дальнього, надзвукового перехоплювача та винищувача завоювання переваги в повітрі. Поєднанню високих швидкості та маневреності, а також покращенню злітно-посадкових характеристик сприяла «модна» у той час схема зі змінною стрілоподібністю крила. Ще однією важливою особливістю «Томкета» стала система озброєння з ракетами «повітря-повітря» великої дальності, а також радаром, що дозволяв одночасно відслідковувати до 24 цілей та обирати до 6 з них для атаки. На початку 1970-х жоден винищувач світу не мав таких можливостей.

Серійне виробництво F-14 завершили у 1991 році. Загалом побудували 712 екземплярів у трьох основних версіях. Всі літаки були двомісними: льотчик і оператор системи озброєння. «Найпросунутішим» став F-14D, що отримав цифрову авіоніку, а його бойові можливості збільшили за рахунок спроможності застосовувати високоточні авіабомби. Винищувач оснастили двома двоконтурними турбореактивними двигунами General Electric F110-GE-400 тягою на форсажі 12 200 кгс кожний. Літак мав довжину 19,13 м, максимальний розмах крила – 19,55 м, максимальну злітну масу – 33 725 кг, максимальну швидкість – майже 2500 км/год, дальність перегону – 3000 км. Серед озброєння була 20-мм гармата M61A1 Vulcan. На 10 зовнішніх вузлах «Томкет» міг нести до 6 600 кг засобів ураження, зокрема до шести ракет «повітря-повітря» AIM-54 Phoenix із дальністю пуска понад 150 км (зазвичай підвішували не більше чотирьох). Передбачалося також використання ракет «повітря-повітря» AIM-7 та AIM-9. Для ураження наземних цілей слугував арсенал бомб, серед яких і високоточні JDAM.

Абсолютна більшість «Томкетів» поступила до ВМС США. Крім того, 77 літаків придбав Іран, який за часи шахського правління мав дружні стосунки із Заходом.

Американці застосовували F-14 зі своїх авіаносців у низці регіональних конфліктів, зокрема у війні в Перській затоці 1990-1991 років. Активно використовував «Томкети» Іран, попри те, що мав значні проблеми із підтриманням їх боєздатності, адже після Ісламської революції стикнувся із санкціями США. Так, за іранськими даними, у війні з Іраком (1980-1988) екіпажі F-14 домоглися щонайменше 35 повітряних перемог. Ірак наполягав на збитті мінімум 11 «Томкетів». Однак обидві сторони перебільшували свої успіхи, а верифікація їх заяв досі залишається проблематичною.

У США «Томкети» відслужили своє у 2006-му. А от Іран досі продовжує їх експлуатацію, докладаючи для цього майже героїчних зусиль та навіть модернізуючи. Загалом літак залишився в історії із високим реноме. Певний час він мав шалену популярність справжньої кінозірки завдяки голлівудському блокбастеру «Top Gan» (1986-й) із Томом Крузом у головній ролі.