40 років від авіакатастрофи біля канадського аеропорту Гандер

12 грудня виповнилося 40 років від авіаційної катастрофи біля канадського аеропорту Гандер на північному сході острова Ньюфаундленд, яка на той час стала найбільшою в історії за кількістю загиблих військовослужбовців.

Того дня 1985 року пасажирський літак Douglas DC-8-63CF американської авіакомпанії Arrow Air виконував чартерний рейс MF1285R за маршрутом Каїр–Кельн–Гандер–військова база Форт-Кемпбелл (США, штат Кентуккі). На борту перебували 248 військовиків із 101-ї повітряно-десантної дивізії Армії США, які поверталися після служби на Синайському півострові у складі міжнародного контингенту спостереження за дотриманням мирного договору між Єгиптом та Ізраїлем.

Екіпаж очолював досвідчений пілот Джон Гріффін (John J. Griffin) із нальотом понад 7000 годин. Загалом екіпаж складали 8 осіб, з яких 5 – стюардеси.

Рейс MF1285R прибув до Гандера о 09:04 за всесвітнім координованим часом (UTC). Залишалося дозаправитися пальним та подолати останній відтинок маршруту. О 10:15 літак почав розгін. Очевидці потім свідчили, що «Дуглас» якось мляво відірвався від злітної смуги і важко став набирати висоту. Піднявшись лише на кілька десятків метрів, він почав знижуватися. Ледь перетягнувши через шосе, борт збільшив кут тангажу, після чого майже одразу впав на порослу лісом землю та повністю зруйнувався. В останньому польоті лайнер зміг подолати приблизно 1 км. Всі 256 осіб, які перебували на борту, загинули.

Розслідування катастрофи рейсу MF1285R проводила Канадська рада з безпеки на повітряному транспорті (CASB). Щоб підготувати кінцевий звіт їй знадобилося майже 3 роки, причому фахівці розійшлися у своїх версіях. Більшість вважала, що лайнер розбився через утворення льоду на крилі, бо перед зльотом його не обробили спеціальною рідиною. До того ж екіпаж неправильно визначив злітну масу свого літака. Меншість непохитно відстоювала версію про вибух на борту, адже невдовзі після катастрофи відповідальність за неї взяла терористична організація «Ісламський джихад». Хоча в уламках знайшли нерозірвані мінометні міни, більшість не вважала докази «вибухової» версії переконливими. Щодо ісламістів, то їхню заяву сприйняли за намагання підвищити авторитет у своєму середовищі.

Американських десантників доправили додому у трунах військово-транспортними літаками, а у Форт-Кемпбеллі влаштували меморіал.

Катастрофа у Гандері залишається найтрагічнішою, що сталися на території Канади. А за кількістю жертв серед військових її вже перевершили дві катастрофи Іл-76, що сталися у 2003 і 2018 роках в Ірані та Алжирі.