30 років багатофункціональному палубному винищувачу F/A-18E/F Super Hornet

29 листопада виповнилося 30 років багатофункціональному палубному винищувачу F/A-18E/F Super Hornet. Того дня 1995 року здійснив політ його перший прототип. Літак створила компанія McDonnell Douglas Corporation, яка у 1997-му об’єдналася із гігантом американської аерокосмічної індустрії Boeing.

Новий винищувач мав замінити всі бойові літаки ВМС США, що базувалися на авіаносцях. Машину розробили як подальший розвиток попереднього F/A-18 Hornet. В результаті вийшов не просто більший, а значною мірою новий літак. Його назву обрали під впливом політичних реалій кінця «холодної війни», коли Конгрес неохоче погоджувався фінансувати нові оборонні програми. Тому проєкт «Супер Хорнета» проштовхнули як удосконалення добре відомого політикам «Хорнета».

Серійне виробництво літака має завершитися 2027-го. Загалом вже побудували понад 750 екземплярів у трьох основних варіантах: одномісний і двомісний багатофункціональні палубні винищувачі F/A-18E та F/A-18F відповідно, а також літак радіоелектронної боротьби EA-18G Growler.

«Супер Хорнет» оснащено цифровою авіонікою, зокрема радаром із фазованою антенною решіткою. На ньому встановлені два турбовентиляторні двигуни General Electric F414-GE-400 тягою на форсажі 10 тс кожний. Літак має довжину 18,31 м, розмах крила – 13,62 м, максимальну злітну масу – майже 30 т, максимальну швидкість – 1908 км/год, дальність перегону – понад 3300 км. Його озброєно стандартною для сучасних американських винищувачів 20-мм гарматою M61A2 Vulcan. На 11 зовнішніх вузлах «Супер Хорнет» може нести понад 8 т різноманітних засобів ураження, зокрема: ракети «повітря-повітря» AIM-120 та AIM-9, вісім типів керованих ракет «повітря-поверхня», широку номенклатуру високоточних бомб.

Абсолютну більшість літаків отримали ВМС США. Крім того, 24 машини були поставлені ВПС Австралії, а ще 28 – ВПС Кувейту.

З 2002 року «Супер Хорнети» брали участь в усіх військових кампаніях, до яких були залучені авіаносні групи ВМС США. Зокрема, у 2003-му три ескадрильї здійснювали безпосередню авіаційну підтримку під час операції «Іракська свобода».

Літаки дуже високо цінують на американському флоті. Новітні F-35C приходять не замість F/A-18E/F, а доповнюють їх. Лише в наступному десятилітті планується розпочати замінювати «Супер Хорнети» на винищувачі 6-го покоління, створення яких за програмою F/A-XX розпочалося нещодавно.