85 років трагедії англійського міста Ковентрі

15 листопада виповнилося 85 років від масованого нальоту нацистських люфтваффе на англійське місто Ковентрі, який вважається одним із найжахливіших воєнних злочинів гітлерівського режиму.

Ковентрі знаходиться на сході англійського графства Вест-Мідленд і ще до початку Другої світової війни стало важливим промисловим центром Великої Британії. Зокрема, тут виробляли авіаційні двигуни та боєприпаси. Місто було не надто великим, із населенням понад 240 тисяч осіб.

Під час «битви за Британію», у липні-жовтні 1940 року, люфтваффе здійснили 17 невеликих нальотів на Ковентрі. В результаті загинили 176 людей, а промислова та цивільна інфраструктури зазнали незначних ушкоджень. Тому у штабі німецького 3-го повітряного флоту розробили спеціальну операцію проти Ковентрі, яку назвали «Місячна соната».

Вона почалася ввечері 14 листопада 1940-го. 12 літаків Не 111 із новітнім радіонавігаційним обладнанням першими вийшли на ціль і о 19:20 скинули освітлювальні бомби, які стали маркерами для бомбардувальників, що підходили слідом. Безпосередньо Ковентрі атакували 437 літаків, які вилетіли з аеродромів у північній Франції. Ще 60 машин бомбили інші цілі, або повернули назад через технічні негаразди.

Перша хвиля скинула фугасні бомби, які вивели з ладу водогін, електромережі, телефонні лінії, а також утворили вирви на дорогах, що ускладнило проїзд пожежних машин. Наступні хвилі бомбардувальників застосовували комбінацію фугасних та запалювальних бомб. В результаті руйнації будинків багато деревини від внутрішніх конструкцій та меблів опинилося зовні та стало «поживою» для великих пожеж. Крім того, німці скидали авіаміни, які вибухали пізніше і завдавали втрат пожежним.

Операція тривала до ранку 15 листопада. Загалом було скинуло понад 450 т різних боєприпасів. Лише частина з них поцілила у промислові об'єкти. Інші влучили по житловим кварталам, особливо постраждало середмістя. Зруйнованими виявилися понад 4300 непромислових будівель, серед яких дві лікарні та два собори. За офіційними даними, загинули 568 осіб (хоча остаточну кількість не встановили), ще 863 зазнали порань різного ступеню. Більших втрат британці уникнули завдяки укриттям, а також тому, що після попередніх нальотів чимало мешканців Ковентрі стали ночувати у передмістях.

Місцева ППО не впоралася із своєю задачею. Британці спромоглися збити лише один Не 111.

Західні ЗМІ присвятили дуже багато матеріалів бомбардуванню цього англійського міста. Постаралася і пропаганда. В результаті трагедія Ковентрі стала одним із загальних образів злочинів нацизму та слугувала виправданням подальших масованих нальотів авіації союзників на міста Німеччини.

Зруйнований бомбами кафедральний собор Святого Михаїла вирішили не відновлювати, а перетворити на меморіал. Сьогодні він нагадує про жахи війни та береже пам'ять про її жертви.