60 років штурмовику A-7 Corsair II

26 вересня виповнилося 60 років штурмовику A-7 Corsair II, який створила американська компанія Ling-Temco-Vought (LTV). Того дня 1965 року у небо здійнявся його перший прототип.

Літак розробили за вимогами ВМС США на базі палубного винищувача Vought F-8 Crusader, який почав літати ще у 1955-му. На відміну від нього новий штурмовик запроєктували дозвуковим, із коротшим фюзеляжем та крилом більшої площі. А-7 отримав комплекс сучасного обладнання, включно із радаром, що значно розширило його можливості в порівнянні із тодішнім основним палубним штурмовиком американського флоту А-4 Skyhawk.

Серійне виробництво А-7 тривало майже до кінця 1984 року. Загалом побудували 1545 екземплярів у десяти основних варіантах і численних модифікаціях. Серед найпоширеніших був палубний штурмовик A-7E, який оснастили одним двоконтурним турбореактивним двигуном Allison TF41-A-2 тягою 6,8 тс. Літак мав довжину 14,06 м, розмах крила – 11,8 м, максимальну злітну масу – понад 19 т, максимальну швидкість – 1100 км/год, дальність перегону – майже 2500 км. На борту знаходилася 20-мм гармата M61A1 Vulcan із шістьма стволами, що оберталися. На восьми зовнішніх вузлах «Корсар» міг нести різноманітне озброєння загальною вагою 6,8 т, зокрема: керовані ракети «повітря-земля» AGM-65 Maverick, керовані бомби з телевізійним наведенням AGM-62 Walleye, широку номенклатуру «звичайних» боєприпасів. Передбачалося також використання ядерних бомб.

У Сполучених Штатах «Корсари» надійшли на озброєння не лише до ВМС, а також до Повітряних Сил і Національної Гвардії. Крім того, вони поставлялися Греції, Португалії та Таїланду. Американці зняли свої А-7 з озброєння у 1991 році, а найдовше такі літаки служили в Греції – до 2014-го.

Головним «полем битви» для А-7 стала війна у В’єтнамі, де ці штурмовики заслужили шанування своїх льотчиків. Особливо цінувалися їх високі надійність та маневреність, здатність витримувати значні бойові ушкодження. Найкращі оцінки отримало потужне озброєння літака. Однак втрати виявилися високими – 98 машин. Американці застосовували «Корсари» ще в кількох конфліктах, зокрема у Лівані та Лівії, а під самий кінець кар’єри, на початку 1991-го, А-7 встигли повоювати проти Іраку під час операції «Буря в пустелі».