60 років бойовому гелікоптеру АН-1 Cobra

7 вересня виповнилося 60 років першому в світі спеціально створеному бойовому гелікоптеру АН-1 Cobra. Того дня 1965 року здійнявся у небо його перший прототип Model 209.

Машину розробила американська компанія Bell Helicopter на вимогу Армії США, яка під час війни у В’єтнамі вкрай потребувала гелікоптера такого класу. Проєкт розвивався стрімко – від перших креслень до завершення складання дослідного зразка пройшло менше дев’яти місяців. Фахівці компанії Bell змогли впоратися так швидко, використавши доробок по своєму дуже вдалому багатоцільовому вертольоту UH-1 Iroquois, також відомому як Huey. Від нього запозичили двигун, несучу систему, трансмісію та деякі інші важливі вузли.

Конкуренти пропонували більш «просунуті» проєкти бойових гелікоптерів. Але їх доводилося доволі довго чекати, а війська вимагали таку техніку ще «вчора». Хоча до Model 209 назбиралося чимало зауважень, та після їх усунення «Кобру» почали випускати серійно. Спочатку військові вважали її тимчасовим рішенням, але у виробництві машина протрималася до 2019-го, і загалом побудували 1116 екземплярів у 12 основних варіантах.

До перших серійних версій належала АН-1G HueyCobra, яка мала один турбовальний двигун  Lycoming T53-L-13 потужністю 1100 к.с. Довжина фюзеляжу гелікоптера становила 13,5 м, діаметр несучого гвинта – 13,4 м, максимальна злітна маса – 4300 кг, максимальна швидкість – 276 км/год, дальність – до 570 км. У рухомій установці в носовій частині машини розміщувалися 1-2 шестиствольних кулемети Miniguns калібром 7,62 мм або така ж кількість 40-мм гранатометів. Був передбачений арсенал підвісного озброєння, зокрема блоки некерованих 70-мм ракет.

У США головним експлуатантом «Кобр» стала армійська авіація. Використовував їх також Корпус морської піхоти. Гелікоптери експортували до 11 країн, серед яких: Бахрейн, Ізраїль, Іспанія, Туреччина, Японія. Щонайменше у 6 країнах такі гелікоптери продовжують служити.

Американці застосовували «Кобри» у В’єтнамі із серпня 1967-го. Машина перевершила очікування і стала орієнтиром для розробників майбутніх бойових гелікоптерів не лише у США, а й в інших країнах. А фірма Bell створила на її базі більш досконалий вертоліт SuperCobra.